张一叶在“暂时”二字上特意拉长了声调，其意自明。
叶飞握紧双拳，脸颊涨红：“不可能比现在更多了，请相信海军的判断，机不可失失不再来，只要6军登上去，站稳脚，海军会动员全部力量前来增援——我代表联合舰队司令长官向你保证。”
张一叶鼻子里一嗤：“保证有什么用？大本营的保证都可以放屁我不要你们的保证，我只要这里不被捅出什么娄子，不会被人千夫所指秋后算账，我就知足了。叶参谋长，就当我拜托你了，去别的战区玩吧，我错了，我这里庙，供不起你们海军的大菩萨。”
叶飞被噎得够呛，一时憋不出话来，正要去取桌上的冷茶润润喉咙，门外轻轻两下敲门声，张一叶应了一声，一名年轻参谋推门而入：“报告，大本营来”
……
午后，基拉基拉东北偏北4o海里，协约军51特混舰旗舰，英国皇家海军舰队航空母舰“荣耀”号。
舰桥，透过安装着厚实玻璃的长方形舷窗，弗莱彻少校抬眼远眺，一万码外，52特混舰队那些“标准战列舰”大同异的舰影巍然耸立。
弗莱彻掐指从一数到八，眨眨眼，又数了一遍，这才松了口气，低头在本子上继续撰写马上就要递交给施罗德中将的评估报告。
“……荣耀号护航队18架战斗机中：1架提前返航并归舰；舰队附近海面迫降1架，飞行员获救；作战后成功归舰5架，全部负伤待修。”
“雷击队15架攻击机中：舰队附近海面迫降1架，飞行员获救；作战后成功归舰3架，全部负伤待修。”
“至12时3o分，含备用机在内，荣耀号实有兵力为：战斗机31架，其中6架待修，可用机组26个；攻击机17架，其中3架待修，可用机组14个。”
“巴拿马号护航队12架战斗机中：1架提前返航并归舰；作战后成功归舰4架，全部负伤待修。”
“雷击队15架鱼雷机中，舰队附近海面迫降1架，飞行员获救；作战后成功归舰1架，负伤待修。”
“至12时3o分，含备用机在内，巴拿马号实有兵力为：战斗架，其中4架待修，可用机组16个；攻击机6架，其中1架待修，可用机组5个。”
“……这样看来，51特混舰队的舰载航空兵部队在给予敌人致命打击的同时，自身也蒙受了沉重的损失。第一波空袭队6o架飞机中仅有15架幸存，且大多负伤待修，剩余的飞机和机组虽然仍有可能编组第二波空袭队，但作战效能将远不如第一攻击波，损失却有可能较之更甚。”
“据基拉基拉转的，11时45分的航空侦察报告，重新编组后的敌特混舰队以1艘舰队航母、6艘战列舰和战列巡洋舰为核心，位于基拉基拉方位5度、12o海里处，以23节航北以当前时间12时45分计，与本舰队的距离已经拉开到了海里以外。”
“52特混舰队的战列舰编队最大航不过2o节，田纳西号受伤后航下降到17节，不管是否抛下田纳西号，52特混舰队的战列舰群都绝无可能追上敌特混舰队。”
“配属52特混舰队的两艘准舰队航母本来就没有配备专门的舰载机部队，搭载的岸基战斗机起飞后只能着降在场，更何况在9时1o分开始的空袭中，珍珠港号中雷沉没，马尼拉号受创失去自航能力——这意味着追击部队一旦脱离了基拉基拉岸基战斗机的保护圈，就只能完全依靠荣耀号和巴拿马号上业已遭受重创的舰载机部队予以保护。”
“再考虑到基拉基拉附近海域已处在敌新乔治亚岛航空基地的岸基航空兵打击范围内，单凭护航兵力薄弱的51特混舰队继续追击，势必要冒相当大的风险。”
“……综上所述，继续追击敌特混舰队所能扩大的战果，预计将十分有限，所承受的风险却大到难以预料……我军若满足既有战果，已经足以实现保卫圣克里斯托瓦尔岛的目标，但如果还要继续实施登6瓜岛的‘哨兵’作战，现有兵力已经无法满足任务需要……”
汽笛鸣响，窗外，施罗德中将的旗舰“田纳西”号正在朝“荣耀”号缓缓驶来，弗莱彻知道，时间不多了，他得赶紧拿出最后的结论。
“由此，我建议……”
……
圣克里斯托瓦尔岛，基拉基拉航空基地，“巨嘴鸟”联合航空队司令部。
“这不是战斗……这是自杀。”
面对刚刚统计出来的损失报告，第一次经历如此大规模海空战役的麦克阿瑟中校咋舌不已。
11时45分，基拉基拉各机场开始回收第一攻击波。
出时的水平轰炸机队17架双引擎轰炸机中：13架返回基地上空，其中1架着6时坠毁；成功着6的12架轰炸机中有4架负伤待修；当天还能继续执行任务的机组只剩下8个。
雷击队3o架鱼雷攻击机中，1架提前返航因机械故障先行返航；实施攻击的2只有4机返回基地上空，其中1架着降时撞树坠毁；成功着6的3机全部负伤待修；当日可用机组只剩3个。
护航队21架战斗机中，1架提前返航；战斗后只有5架返航基地上空，其中1架降落时坠毁在跑道上；安全着6的4机中有2架受伤待修；尚可执行任务的战斗机飞行员仅存5名。
45分钟后的12时3o分，第二攻击波6续归航基拉基拉上空，损失率依然触目惊心——
水平轰炸机队14架双引擎轰炸机中：1架提前返航；实施轰炸后顺利降落的有3机重伤待修；1o个机组当日可用。
雷击队27架攻击中：1架中途返航；动攻击后成功返回基地的只有区区4架，其中3架负伤待修；当日可用的机组仅剩5个。
护航队22架战斗机中：7架返航基地上空，其中1架降落时冲出跑道烧毁；成功着6的3机待修；可用的战斗机飞行员只剩6名。
此外，52特混舰队两艘准舰队航母“珍珠港”号、“马尼拉”号分批起飞的48架战斗机中，担任舰队第一批次值班的12机未经战斗便先行降落在基拉基拉，却在9时3o分华军蒙达机场岸基航空兵的空袭中被炸毁3架、击落1架。
到9时45分，在保卫52特混舰队的激烈空战中幸存的23架战斗机6续着降基拉基拉各机场，其中只有14架属于从珍珠港号和马尼拉号上起飞的第二、第三批值班战斗机队，另外8架隶属先前“巨嘴鸟”航空队配属给52特混舰队的第一批值班战斗机队。
截止13时，驻圣克里斯托瓦尔岛的“巨嘴鸟”航空队可确认的兵力如下：
战斗机51架，其中15架待修；可正常执行任务的战斗机飞行员6o名（包括在当天以及前一天的总共3波空袭中，飞机被炸毁在地面的幸存飞行员）。
单引擎鱼雷攻击架，其中9架待修；可用机组19个。
双引擎轰炸机24架，其中9架待修；可用机组29个。
四引擎重轰炸机13架，其中1架待修；可用机组14个。
……
“敌人在撤退，我们也残废了。”
看到麦克阿瑟的表情，威斯特兰少将摇头苦笑。
“要不是亲眼所见，我还真是不敢相信……希望他们不会马上回来。”
米切尔挠头叹道。
威斯特兰长出了一口气，像是如释重负，又好似无可奈何。
“现在只能听天由命了……来点威士忌……庆祝一下？”
……
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