东平县在青沙河的下游，位于两省交界处, 历来属于三不管地带。这里土地肥沃，民风彪悍，舞刀弄棍的不少, 乡间多有土匪出没。民国之后，督军府多从这边征兵抽调，扛枪吃粮便成了农家子弟们的首选。一来二去的，靠这个发家致富的不少，老城也随之兴旺起来。
说起来，东平老城已有千年历史，街道平整商铺林立，颇为繁华。一条青沙河自西向东穿城而过, 把城区一分为二。沿着河道顺流而下，两岸分布着大大小小的村落, 姜家湾就是其中之一。村里有八百来户人家，靠着种地、跑船、做生意，日子过得相对安逸。可战事一起，却打破了这种平静。
她记得这一片属于国统区，也是敌后武装根据地。就在这年秋天，上级组织派了骨干人员带着队伍在敌后开展抗日游击战争。相比起沦陷区，老百姓的生活还算安定。只要不被土匪盯上，熬到解放还是没啥问题的。
一转眼进入了农历九月。
收了秋之后，麦子也种上了。爷爷奶奶从镇子上回来了, 椿芽也搬着小板凳、背着小书包进了学堂。
学堂就设在姜家祠堂里，教书的就是梁先生。他三十来岁，穿着灰布长衫，戴着黑框眼镜，看着十分文气。梁先生把她安排在了第一排，单独坐着。
一屋子的小子，忽然来了小闺女自然很稀罕。
可椿芽抿着小嘴，谁也不肯搭理。她穿着花布衫，梳着两个小揪揪，眼珠子滴溜溜地转着。不知怎的，第一眼看到梁先生，就想起了电视剧里的地下组织。听爹说梁先生是保长介绍过来的，以前在城里教书，京城沦陷后才躲到乡下来避避。
正想着，就觉得头皮一紧被人抓住了小揪揪。可她哪里是个好惹的立马拿着课本抡了过去。
“啪”的一声，只觉得手背一疼。
坐在后面的姜小宝赶紧松开了手。他不过是看到那两个小揪揪扎着红绳子很好玩，手痒痒了就想揪一把，结果挨了一下还怪疼的。见椿芽扭过脸来瞪着他，就撇了撇嘴做了个怪相。椿芽没理他，就转过身去看着黑板。
梁先生正背着脸在黑板上写字，听到这边的动静就看过来。见椿芽跟没事人似的，其他小同学也都装模作样地看着黑板，就继续讲起课来。临到下课后，才走过来询问二人。
椿芽说后面的这个同学揪她小辫子，姜小宝说椿芽拿书打他。梁先生听了皱了皱眉头，低声喝道“姜书涵同学，在学堂里大家都是同学，不能动手动脚的”
“是，梁先生”姜小宝一听先生喊他的大名，就装出一副老实样子。
这位梁先生就住在他们家的侧院里，是他三叔的大学同学，也是爷爷格外看重的人。爷爷跟他们几个说“梁先生很有学问，是从京城里来的，你们这些小子可得跟着好好学习”
本来他们家请了先生的，在书房里教他们几个读书识字。见梁先生来了，就跟着上了学堂。几个月下来，这学堂就弄得跟他家一样，他也成了班里的小霸王谁都不敢招惹。今儿算是头一回吧看在椿芽是个女娃娃的份上，就不跟她计较了。
梁先生也就是梁弘之，见姜小宝态度还算端正就过了关。而椿芽算是自卫反击，就没再说啥，只是让姜小宝给她赔了个不是。
这个小姑娘虽然是第一天来，可她的大名早就听说了。她是姜茂山家的独生女儿，也是村里唯一一个来学堂里念书的女娃娃。来到这里后，虽然他动员了好久，可就是没人愿意把闺女送过来。
有的村民还说“小闺女家家的识什么字啊会纺线织布下地干活不就成了”真是宁愿当个睁眼瞎，也不给女娃娃读书识字的机会。
这一点跟城里不同，乡里的封建意识还很浓厚，文化教育方面十分落后。不过，姜茂山家却有些特别。洪灾过后，就有风声传了出来，说是椿芽预测出来的。因为这个椿芽出了名，有说她是小神童的，有说她是小仙姑的，总之与众不同。
对这种说法，他虽然不大相信，可也觉得这个小姑娘有些特别。瞧瞧她眼神灵动，就像会说话似的。这样的小姑娘格外招人喜欢，这好感一生就舍不得批评她了。
梁先生继续上课，坐在下面的同学们聚精会神地听着。
在乡下由于教师稀缺，学堂里都是混班的。一年级的课讲完了，就轮到二年级了。梁先生让三年级的同学继续复习，一年级的开始练字，就这么轮着来。分到哪个年级是要考试的，只有考试通过了才能升上一格。
椿芽刚来，自然在一年级趴着。
这会儿，她还不知道自己小有名气。她学习很认真，尽管那些字都认得，可真要写起来却有点困难。那都是繁体字啊，还要握着毛笔。心说，一切就重头开始吧谁让她在后世不会写毛笔字呢
椿芽上学堂了，家里一下空了许多。
姜徐氏感到有些失落，姜老太太也时不时地踮着脚去院门口瞅瞅。好不容易挨到了中午放学，见椿芽跟着她爷爷一起回来了，才忙不迭地准备开饭，嘴里还说着“椿芽，饿了吧”
椿芽自然饿了。这一上午呆在教舍里，就眼巴巴地等着放学呢。吃了午饭，她休息了半个时辰又跟着爷爷去了学堂。
这时候，椿芽上学的消息已经传开了。那些富裕人家的闺女听说了，也想出去念书。还跟娘磨叽着说“娘，您看椿芽都上学堂了，我也要去”
椿芽立了个榜样。那些开明人家就动了心思。可那些封建家长，却是无动于衷，固若磐石。
这一天，就这么过去了。
到了下午放学时，姜小宝一进家门，就跟他娘说“娘，等我长大了要娶椿芽当媳妇儿”姜二奶奶一听，唬了一跳。连声问道“小宝，你说啥呢那个椿芽跟咱家可是同姓啊”
姜小宝带着瓜皮小帽，仰着小脸扯着娘的衣襟说“娘，我就要椿芽”
姜二奶奶就是姜王氏，是姜茂喜的媳妇儿，也是保长家的二奶奶。她生在大户人家，眼界一向甚高，对那个椿芽自然是看不上眼儿。再说都是姓姜的，虽然隔得老远了可还是沾点亲。于是哄着儿子说“小宝，要那个小丫头干啥赶明儿娘托人给你说个更好的”
可姜小宝不依，硬是拗着头说“娘，我就要娶椿芽当媳妇儿”。姜王氏见儿子难缠，就哄着他说“好，娘这就去她家说说”
晚上见丈夫回来了，就当玩笑话跟他一说。
她的丈夫姜茂喜在家里排行老二，人称姜二爷。姜二爷一听不禁乐了，就呵呵笑道“要说啊，茂山兄弟那边还成，要不就去探探口气”
姜二奶奶斜着眼说道“哼，就他家那个门第啊，还真是高看他们了”姜二爷呲了呲牙，说道“哎，你没听说嘛他家那个闺女有些特别，看着像是个旺家的”
“能有啥特别啊您就甭听那个李神婆瞎叨叨，一天到晚大惊小怪的，看谁都特别” 姜二奶奶撇了撇嘴说道。
“啧啧，瞧瞧你那眼光，你也不看看他们家就椿芽一个，那份家产只怕会带走一半哪”
“切，咱家就缺那点东西随便拔一根毫毛都比她家的大腿粗”姜二奶奶丝毫未看在眼里。
当年，她嫁进姜家门里带来的嫁妆可不少，惹来了一众羡慕都说姜二爷好福气，娶得媳妇既贤惠又有钱。不过，丈夫都发话了她就上了心，想托人去打听一下探探那边的口气再说。
过了几天，姜二奶奶就听到了回话。
“什么姜茂山要给他家闺女招个上门女婿” 她吃了一惊。心说，这一家子行事都不太正常。这是想保住那点家业么只怕他那一族里就不肯答应吧
果然，消息透出去后，就有族老上了门。
这人叫姜长河，是姜长福的远房堂哥。他找到姜长福说叨起来，还说“长福兄弟啊，看着茂山也不小了，膝下就这么一个女娃娃，还是早点想辙吧”
姜长福自然明白对方的来意，是想把他家孙子过继过来一个。论血缘，他们这一支跟他家离得最近，也是过继的不二人选。可他哪肯入套，自然是呵呵一笑就把话题岔开了。
还说“老哥啊，您就放心吧我家茂山才三十出头，努努力还是有希望的”
姜长河碰了个软钉子，也是无可奈何。心说，长福兄弟都六十多了还能撑几年啊等他走了这事就由不得他了，光族里的那些规矩茂山就得遵守。
姜长福也明白，这几年靠他顶着那些人才没有得逞。可他真有个三长两短的，茂山可就扛不住了。那些人都是族里的长辈，说话分量重着哪而椿芽还小，只怕等不到那个时候就会被塞进来一个弟弟。想到这个，就心疼起来。
当然，他是既心疼椿芽，又心疼那份家产。这一个二个的都盯着，怕是防不胜防啊。瞧瞧，就连姜二爷家都起了心思。
姜长福思量来思量去的，就忍不住跟儿子叨叨了几句。
椿芽在里屋，恰好听见了。心说，被人家虎视眈眈地盯着，这日子能舒坦了
在村里没有男丁撑着是很难的。像他们家因为人口少，爹没生儿子就有人盯着他们的家产。尤其是那些同宗同族的，更是把那宅子和田产看成自家的一样，就等着爷爷走了好去争夺一番。
在解放前人均寿命很低，一场流行病袭来就有可能中招。她得把这些都考虑到前面，最好的办法就是家里再添口人。她想有个弟弟也好，不过得是她的亲弟弟。倒不是重男轻女，而是有些需要抛头露面的事，得男人出来扛着。就像挨家挨户摊派的零活儿，都是男丁担着。既然爹娘能生下她来，那再生一个也不是没有可能。
椿芽想了想，就给娘出了个点子，让她跟爹去寻名医抓些草药回来。
姜徐氏听了有些不好意思，就开玩笑说“椿芽，你就这么想要一个弟弟啊那就让你爹去镇子上抓药去”
其实，这些年来她和当家的没少吃药，可效果不佳又心疼钱就放弃了。觉得有椿芽一个就挺好的，反正她爷爷都发话了，要给椿芽找个上门女婿。可外面的压力却很大，她和茂山都能感觉得到。那天，姜二奶奶托人来说和，如果不是婆婆的一句话给化解了，只怕她还抹不过脸来。
现在椿芽这么一提醒，又勾起了她的心思。