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第16章 春季舞会

创业大计先放在一边,返回斯蒂文顿后,爱丽丝又开始了每周去三次格莱谢姆庄园的日子。

卫斯理过了几天也回来了。

要说这次出行,爱丽丝增长了见识,卫斯理也增长了不少见识,都很有收获。

格莱谢姆夫人说不上很喜欢爱丽丝的陪伴,但这附近身份不算低又能读写的女孩子不是太多,她不太喜欢露西,觉得露西的教养有点问题,勒弗罗伊太太过于溺爱小女儿,所以相比较而言,年纪更小一点的爱丽丝还在她的接受范围内。

卫斯理已经在做着前往牛津大学上学的准备,格莱谢姆夫人一开始还是不太同意,但爱丽丝对她说,现在哪有有身份的年轻男人不去上个大学的?卫斯理又不能一直待在乡下不出门,还瞎编了一通伦敦的有钱人家的少爷们是怎么玩的,卫斯理应该有一些有身份的朋友,而有没有上过大学可能会是重要的准入门槛。

格莱谢姆夫人觉得她说的非常有道理,于是还算愉快的改变了主意,同意他去牛津。再说,牛津也不远,有什么事情,快马加鞭的送信过去,他第二天就能回来了。

4月中,亨利回了斯蒂文顿几天,同时汤姆也再次拜访了他的叔叔。

格莱谢姆庄园再次举办了春季舞会,邀请的客人大部分还是往年的那些客人,但也有些来度假的新鲜面孔。

凯茜和简都穿上了新舞裙,用的就是爱丽丝带回来的衣料,年轻女孩哪有不喜欢新裙子的,姐姐们都很高兴。

妈妈也穿上了新裙子,戴着亨利给她买的新头饰:几根深灰蓝色的羽毛。

这次出门爱丽丝总算知道了亨利一年有多少军官津贴:300英镑!这在她看来是不得了的一笔巨款了。可是亨利的开销也很大,不要说烟草、酒水的开支以及勤务兵的津贴,就是平时跟同僚出去玩,也是需要钱的;他还喜欢小赌怡情,不过没敢让乔治牧师知道,不然爸爸准会狠狠的骂他!

亨利跟伊丽莎表姐眉来眼去的,奥斯汀们都已经默认了,乔治牧师虽然觉得可能会被人指责他是想把伊丽莎的财产弄到手,但亨利确实很喜欢伊丽莎,伊丽莎也很喜欢亨利,他也就随他们去了。

爱丽丝知道伊丽莎有不少财产,沃伦·黑斯汀斯对教女可是一点都不吝啬,从小到大经常赠予她数目不等的金钱,伊丽莎有意无意在她面前提到,她的财产包括法国夫家带回来的珠宝——房地产之类的不动产都被没收了,但她想办法带走了绝大多数的家传珠宝——以及一笔相当可观的现金,足够她做一个快乐的寡妇,养活小黑斯汀斯直到他上完大学也不是问题。

爱丽丝想,将来她可能还会得到黑斯汀斯先生的遗赠,这也是一笔必然的收入。

所以在她和亨利来说,亨利有300镑津贴足够他自己用就行了,她不在乎是她掏钱养家。

也不怪伊丽莎会喜欢亨利,亨利可以说是放到21世纪都很漂亮的男青年,符合大众审美,有文化、高大英俊还身穿军队制服,谁能不爱他呢?

其他几个哥哥除了乔治之外,爱丽丝都不常见到,她倒不是嫌弃乔治,不过,毕竟乔治哥哥的智力有限,她当然会最喜欢亨利哥哥。

舞会上,不出意外的,卫斯理又成了简的默认舞伴。

卫斯理大概是经过了强化训练,现在跳舞大有进步,绝对不会再踩到谁的脚了。爱丽丝陪在格莱谢姆夫人身边,格莱谢姆夫人眼光不离外甥,简直像极了护雏的老母鸡。

仍然是奥斯汀姐妹与卫斯理、汤姆的组合,跳完两支舞后,笨拙的卫斯理还是没看住简,简和汤姆又偷偷溜走了。

格莱谢姆夫人发现简不见了之后,气得猛地站起来,“真不像话!”

妈妈卡桑德拉问:“你说什么?”

格莱谢姆夫人哼了一声,对爱丽丝说:“你去找找简。”

爱丽丝真想问她,她找到简了又能怎么样啊?

可怜的卫斯理!她叹了一口气,看着舞池边上又变得不知所措的那个年轻男子。去了一趟伦敦,他的社交能力进步了,但也有限,遇到“爱情”这种世界上最复杂的事情就慌了,简要应付这么一个乡村男孩简直太容易不过。

爱丽丝真是要为他掬一把泪。

她让仆人去把卫斯理找来。

“爱丽丝。”过了一会儿,他来到爱丽丝面前。

天气已经热起来了,人头攒动的舞会厅里更热,他额头微汗,脸色不知道是热的还是觉得窘迫,脸颊绯红。

“这里太热了,你带我去花园里走走,好吗?”

外面的水池还是没有好好打理,水池两边叉着铁制的四方形灯笼,里面点着蜡烛。

水池两旁是同样疏于打理的常绿乔木,很幽静。

“这儿很大啊。”虽然常来,但爱丽丝平时还真没注意到花园很大。

“姨妈不是很喜欢花园,她觉得可能太大了。”卫斯理老老实实的说。

“有温室花园吗?”

“以前有,现在没怎么打理,都荒废了。”打理花园需要专门的花匠,还需要钱,还需要主人的关怀。

这次出门,爱丽丝也学到了一个真理:这个世界上什么事情都需要钱,别看那些地主有钱,但开支也不小,比如戴尔斯福特之屋,每年维护房屋的费用就得几百镑,还有仆人的薪水。维持一间豪宅所费不菲,还得小心仆人会偷走房屋里的摆设拿去卖什么的,毕竟主人不可能记得哪儿摆放了什么,家里没有主妇的话,就更需要一个忠实可靠又强力的管家。

他们没说话,往树木深处走了过去。

脚下是草地,也没怎么打理,有些地方有草皮,有些地方露出了泥土。

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