“水神？这又是怎么回事？”白城问道。 王小黑大口嚼着熟牛肉，腮帮子填的鼓鼓囊囊，腹中饥火压了下去，说道“最初大家伙都不知道是冲撞了水神爷爷，只是现在白牛谷服过徭役的人，出谷十天之后都的急病过世。后来，听说有人在白牛谷的矿洞之中挖到了水神庙的牌匾，大伙这才知道，原来白牛谷是水神爷爷的道场，大家伙是冲撞了水神爷爷，这才被降罪的。” 白城摇头笑道“你这就是乱说了，水神乃是江河湖海之神，怎会把庙宇建在山中？” 王小黑瞪着眼睛，说道“水神爷爷法力高强，哪里不能建庙？再说白牛谷也是有一条山泉的。” 白城不愿与他强辩，笑道“咱们先不争这个，你亲眼瞧过那块牌匾么？” 王小黑把最后几口牛肉吃完，眼睛盯着肥鸡说道“那倒没见。” 白城问道“那你为何如此相信？” 王小黑不说话，只是盯着肥鸡。 白城呵呵一笑，将半只肥鸡递给王小黑。 王小黑顾不得肥鸡油腻，一把抓住肥鸡，用力啃了几口，说道“牌匾我虽然没见，但牛头庄有个书生叫牛方平，在矿上服过一次徭役之后，回来就要去城里告状，说是有什么什么不对。结果他还没走出村子，村口井里就喷出一股黑水来，黑水把他七窍堵住，活生生把他憋死了！” 说到这里，王小黑面色忽然变得煞白，手中的肥鸡也有些吃不下去，似乎是怕说了这些事情，受到水神惩罚。 白城沉声说道“此事当真？” 王小黑说道“这事生的时候正是大白天，牛家庄许多人都瞧见了，要不是这样，我们又怎么会逃到山上来？” 白城眉头微皱，说道“既然此事如此危险，你们为何不跟府里打个商量，换上一处地方服徭役？” 王小黑咬牙说道“怎么没说？我们王家坡跟附近几个村子的人，曾经一起去府里求老爷换上一处地方服役，却被老爷一顿板子打了出来，说是非去那地方不可。” 白城心中一动，说道“他当真是这么说的？” “小黑说的不错。”众人之中站起一位老者，这位老者虽然面黄肌瘦，白苍苍，行为举止却带有几分书卷之气。 白城温声问道“老人家贵姓？” 老者苦笑一声，说道“老朽王九龄，见过这位少侠！老朽清白一生，临死之前却要出来要饭，真是有愧先人。” 白城摇头说道“苛政猛于虎，这事也怪不得王老先生。刚才小黑说的都是真的吗？” 王九龄缓缓点头，说道“小黑说的不假，当日老朽曾亲自去玉田府衙门求见府君，却被一顿板子打了出来。” 白城眉头一皱，说道“往日里府君也是这般强硬？” 王九龄摇头说道“这任府君虽然严苛，但往日里却没有做到如此地步，此事只怕唉，不说也罢。” 白城心如电转，追问道“不知王老先生对水神一事如何看待？” 王九龄长叹一声，说道“假作真时真亦假，无为有处还有无。” 白城心中一动似乎明白什么，再追问下去，王九龄却不肯多说，只是长吁短叹。 聊过一阵之后，白城心中一动，伸手从怀中取出一张银票，递给王九龄，要他用这银票给全村人交了赋税，大家先能回村再说。 王九龄初时坚辞不受，后来受不了身后灼热的眼光，这才收了下来。 收过银票之后，王家坡的村民欢天喜地，先行回家去了。 临行之时，王九龄一力邀请白城一定要去他们村子住上两天，白城点头答应下来，若是无事一定前去拜访。 送走王家坡村民，天光已然大亮，一缕缕阳光穿过树荫，洒在道路之上，驱走了山中的寒气。 白城来到风诺道长身旁，问道“道长，这事您老人家怎么看？弟子觉得此事内情复杂。” 风诺道长呵呵，笑道“此事确实不简单，不过你刚才少问了一件很事情，贫道也无法判断事情究竟如何。” “弟子少问了什么事情？” “你忘了问病死之人的症状如何。” “果然是弟子的失误。” “这也无妨，这里距离玉田府府城不远，咱们不妨到府城里打听一下，瞧瞧到底是怎么回事。” “弟子遵命” 两人加快步伐，翻过山梁，沿着山道一直向前方走去，不到正午便已来到玉田府。 站在府城门外，白城心中微微有些吃惊。 玉田府城墙高耸，上下一新，修建的极为整齐。与其形成鲜明对比的是，城门下把守的军士面有菜色，精神不振，身上衣甲不全，手中长枪生锈。莫说是上战场与人拼杀，只怕连寻常壮汉也未必打得过。 不仅城门下的军士如此，就连往来穿梭的百姓也个个如此，大多数人都是些面黄肌瘦，衣衫褴褛的，有许多人的衣服连今晨打劫的村民都不如。 白城今晨遇到王家坡村民之时，还以为他们匆忙逃入山中，这才来不及穿好衣裳，现在看来他们已经算穿的不错了。 风诺道长面色也现出奇异之色，淡淡说道“玉田府地力肥沃，又广有矿藏，民生怎会如此凋敝？” 两人顺着城门，进入玉田府府城。 进入城中之后，白城不由大吃一惊，府城之中道路宽阔，地面整洁，房屋修葺如新，竟无一点杂乱之处，与适才在城外瞧见的景象，就好像并非一地。 唯一美中不足的就是，街道两旁的商铺大多都已关门，只有寥寥几家还在开张。 两人顺着街道走了许久，才寻到一家酒楼。 酒楼不大，只有一个小小的门面，上方挂着一个牌匾，写着“九香居”。 两人迈步走入正堂，正堂之中只有三四张桌子，并无半个客人，只有一个账房趴在柜台后面睡觉，一个伙计坐在桌子旁边打瞌睡。 白城轻轻咳嗽一声。 伙计一惊，连忙站起身来，问道“您二位是打尖还是住店？” 白城笑道“先来几个拿手菜，荤素不忌，再来一坛子好酒！等我们吃饱喝足之后，再开上两间上房。” 伙计闻言，连忙说道“酒菜倒是无妨，片刻就可做的。只是住店么，小的建议二位就免了，吃过饭早早离去吧，省的吃了官司！”未完待续。