庞大的队伍沿着汉水一字排开，沿着湍急的河流，同南郑县城隔水相望。
各路营头的旗号此起彼伏，这边挂上“争食王”“闯食王”那边挂着“二哨”“行十万”，旗号纷纷乱乱。
营盘立下，不断地有人或者拿着葫芦，或者提着木桶前去汉水边上汲水，彼此看见了叫上一声，呼朋引伴。
若不是南郑城上还有大明火红的旗帜，营盘之中黑旗蓝旗此起彼伏，倒真有些鸡犬相闻的怡然之乐。
洪绍今年十四岁，他背着一个小小的竹筐，小心地挪到汉水边上，选了一处水流较缓的水滩蹲了下来。
他从竹筐里面摸出几件丝绸的衣衫，贪婪地在上面摸了几遍。
真是好东西啊。
洪绍由衷地感叹着，然后将衣衫小心地放进了江水里。
这样的丝绸衣裳，洪绍以前见秀才的媳妇穿过，那小媳妇头发黑油油的，笑起来不知道有多甜。
六个月前，他一早吃了饭就背了这个竹筐去山上打柴，朝廷要征夏税，爹爹说家里没有啥东西了，就多打点柴带到城关去卖，得了钱然后好给朝廷完税。
洪绍当时就问爹爹，到底要给朝廷交多少税才够，为啥起早贪黑的忙到晚，吃不饱，穿不暖，还是不够给朝廷交税的钱。
爹爹当时叹了口气，说他也说不清楚朝廷要多少钱，每年都是县衙里的人到地上收，年年收的都不一样。至于为啥这么辛苦还这样，爹爹只说是世道不好。
世道是个什么意思，洪绍想不清楚，他只想着多打些柴来，然后送去城关卖掉，若是打完了柴还有余力，那就把柴烧成炭，再去卖钱能多卖许多。
爹爹说过，世道虽然不好，但是只要肯做，总有能出头的日子。爹爹说，川人从来啥都不怕，天底下没有一处地方能跟咱们四川人一样，男的肯吃苦，女的能操劳。
洪绍走在山上，砍了筐柴火，挖了两块黄芪，然后半路碰见了掌盘子的，就被直接绑了起来，进了营头里面。掌盘子说营里面缺个能吃苦的帮役，问他愿不愿做，若不愿做，就一刀了账，要是愿意，那就住下，有大米白面吃。
那是洪绍第一次害怕。
倒不是怕死，是怕见不到爷娘，家里还等着自己打柴去完税呢。
交不够税，爹爹就会给人吊起来打，很疼，很苦。洪绍没见过爹爹流泪，只记得那一晚爹爹疼得睡不着，等到阿娘跟兄妹们都睡了，自己半夜小心起来出去，洪绍睡得轻，也跟着爬了起来。
那天夜里，爹爹看着天上的月亮流了好久的眼泪，却没有哭出来一声。
入营的第一顿饭是羊汤，炖好的羊汤里有许多萝卜，也有肉，洒在细米蒸出来的米饭上，洪绍吃了四大碗，吃完后他更想家了。
爹娘这么痛快地吃过羊汤白饭么？
时间已经很久了，洪绍也不怎么在想家了，跟他一起入营的人，有的已经当了小头目了，洪绍还是一个杂役。
洪绍很快地浆洗好衣衫，将这些衣服重新放到筐里，然后他看见了一队人热热闹闹吹吹打打的登上了船，奔着北岸去了。
他看着这些人，不知道为啥羡慕了一下，然后他背起了竹筐，往自家营头走了。
洪绍转过身的那一刹那，另外一个人的双脚踩到了汉水北岸的土地上。
他满意地看了看身后那杆“南无太上老君”的旗号，将怀里的牛角盔戴到了头上。
“下船下船，你娘咧，别丢老子的面子。”
这人诨号“普道人”，也有人称之为“活张仙”。本姓田，也是一路营头的掌盘子，平日里跟黄龙走得很近。